Cómo almacenar leche materna: tiempos y recomendaciones

Si estás extrayéndote leche materna, probablemente una de las primeras preguntas que aparecen es: ¿cuánto tiempo puedo guardarla sin que se eche a perder?

Y es que una cosa es sacarse leche y otra muy distinta es saber qué hacer después con ella: ¿la dejo afuera?, ¿la guardo en el refrigerador?, ¿la congelo?, ¿cuánto dura una vez descongelada?, ¿puedo volver a congelarla?

Para que no tengas que memorizar mil reglas, aquí te dejamos una guía práctica con los principales tiempos de conservación y las recomendaciones más importantes para almacenar, descongelar y ofrecer leche materna de forma segura.

La tabla que te conviene guardar

Para leche materna recién extraída de una persona sana, destinada a un bebé sano y nacido a término, las recomendaciones actuales son las siguientes:

Importante: los tiempos pueden variar en bebés prematuros o con determinadas condiciones médicas, por lo que en esos casos conviene seguir las indicaciones del equipo de salud.

¿Dónde guardar la leche materna?

Si acabas de extraerte leche y sabes que la utilizarás dentro de las próximas horas, puedes mantenerla a temperatura ambiente siempre que esta no supere los 25 °C. Si no la vas a utilizar pronto, lo más práctico es refrigerarla.

En el refrigerador, la leche recién extraída puede conservarse hasta 4 días cuando se mantiene a 4 °C o menos. Si sabes que no la utilizarás dentro de ese período, es mejor congelarla antes de que pasen esos cuatro días.

Para almacenar leche en el refrigerador o freezer, puedes utilizar bolsas diseñadas específicamente para leche materna o recipientes limpios, aptos para alimentos y con cierre hermético. No es recomendable utilizar bolsas plásticas que no hayan sido fabricadas para almacenar leche materna.

Un pequeño detalle que hace una gran diferencia: dónde la guardas

Aunque parezca un detalle menor, no es recomendable guardar la leche en la puerta del refrigerador o del freezer. Cada vez que abres y cierras la puerta, la temperatura puede fluctuar.

Lo ideal es colocarla hacia el fondo del refrigerador o freezer, donde la temperatura suele mantenerse más estable.

Y si vas a congelarla, recuerda dejar un poco de espacio libre en el recipiente, porque la leche se expande al congelarse. El CDC recomienda congelarla en cantidades pequeñas, aproximadamente lo que tu bebé suele tomar en una toma, para evitar desperdicios.

¿Tengo que ponerle fecha?

Sí. Y créeme: si empiezas a almacenar varias bolsitas, vas a agradecer muchísimo haberlo hecho.

Etiqueta cada recipiente o bolsa con la fecha en que extrajiste la leche. Si la llevarás a una sala cuna, jardín infantil o cuidador, también puede ser necesario indicar el nombre del bebé según las normas del lugar.

Una buena forma de organizar el freezer es dejar las bolsas más antiguas adelante y las nuevas detrás. Así puedes utilizar primero las que llevan más tiempo almacenadas.

¿Puedo mezclar leche de diferentes extracciones?

Sí, pero hay una consideración importante.

No es recomendable agregar directamente leche recién extraída y todavía tibia a un recipiente que ya contiene leche refrigerada o congelada, porque la leche nueva puede aumentar la temperatura de la que ya estaba almacenada.

Si quieres combinar leche de distintas extracciones, primero enfría la leche recién extraída en el refrigerador y luego puedes combinarla con leche que ya esté fría. Cuando juntes leche de diferentes días, el tiempo de conservación debe contarse desde la fecha de la leche más antigua.

¿Cómo descongelar la leche materna?

La forma más sencilla es pasar la leche congelada al refrigerador y dejar que se descongele lentamente, idealmente durante la noche.

También puedes descongelarla colocando el recipiente cerrado bajo agua tibia o dentro de un recipiente con agua tibia. No es necesario que el agua esté muy caliente.

Nunca calientes ni descongeles la leche materna en el microondas. Además de calentarla de manera desigual, puede generar zonas muy calientes que podrían quemar la boca del bebé.

Una vez que la leche se haya descongelado completamente en el refrigerador, debes utilizarla dentro de las siguientes 24 horas. Ese período comienza a contar desde que la leche está completamente descongelada, no desde el momento en que la sacaste del freezer.

Y hay una regla importante: la leche materna descongelada no debe volver a congelarse.

¿Hay que calentar la leche materna?

No necesariamente.

La leche materna puede ofrecerse fría, a temperatura ambiente o tibia. Algunos bebés aceptan perfectamente la leche fría, mientras que otros prefieren que esté un poco más templada.

Si quieres calentarla, puedes mantener el recipiente cerrado y colocarlo dentro de un recipiente con agua tibia o bajo agua tibia corriente durante unos minutos. Antes de ofrecérsela al bebé, puedes probar unas gotas en tu muñeca para comprobar que no esté demasiado caliente.

Si la leche se ha separado y ves una capa de grasa arriba, no significa que esté mala. Puedes moverla suavemente para volver a mezclar sus componentes. No es necesario agitarla con fuerza.

¿Qué hago con la leche que mi bebé no terminó?

Esta es una de las situaciones que más confusión genera.

Si tu bebé comenzó a tomar una mamadera de leche materna pero no la terminó, esa leche puede utilizarse durante las siguientes 2 horas después de que terminó de alimentarse. Pasado ese tiempo, se recomienda desecharla.

Por eso, especialmente cuando estás comenzando a usar leche extraída, puede ser útil ofrecer cantidades más pequeñas y agregar más si tu bebé todavía tiene hambre. Así puedes reducir el desperdicio.

¿Puedo transportar leche materna?

Sí. Si necesitas salir de casa o llevar leche al trabajo, puedes transportarla en una bolsa térmica o cooler aislado con acumuladores de frío congelados durante hasta 24 horas.

Una vez que llegues a destino, puedes utilizar la leche, refrigerarla o congelarla según corresponda.

Si vas a transportar leche congelada, intenta mantenerla congelada durante todo el trayecto. Si al llegar todavía presenta cristales de hielo, el CDC indica que puede volver a congelarse.

¿Y qué pasa si se corta la luz?

Ojalá nunca te pase, pero si ocurre, no abras el freezer innecesariamente. Un freezer lleno puede mantener los alimentos congelados durante más tiempo que uno parcialmente lleno.

Si la leche congelada comienza a descongelarse pero todavía tiene cristales de hielo, puede volver a congelarse. Si se descongeló completamente pero sigue fría, puedes trasladarla al refrigerador y utilizarla dentro del día siguiente.

Higiene: la parte menos entretenida, pero muy importante

El almacenamiento seguro comienza antes de guardar la leche. Lávate bien las manos antes de extraerte leche o manipularla y asegúrate de que las piezas del extractor estén limpias.

Las piezas que entran en contacto con la leche deben limpiarse después de cada uso siguiendo las instrucciones del fabricante. El CDC recomienda además una sanitización diaria para bebés menores de 2 meses, prematuros o bebés con el sistema inmunitario debilitado.

También es importante dejar las piezas completamente secas antes de guardarlas y mantenerlas en un lugar limpio y protegido.

En resumen: las 5 reglas que te conviene recordar

Si quieres simplificarlo muchísimo, quédate con estas cinco:

1. 4 horas: leche recién extraída a temperatura ambiente, si esta es de hasta 25 °C.

2. 4 días: leche recién extraída en el refrigerador a 4 °C o menos.

3. 6 meses: es el período ideal para conservarla congelada; hasta 12 meses es aceptable.

4. 24 horas: leche descongelada completamente en el refrigerador.

5. 2 horas: leche que ya fue calentada o que quedó después de una toma.

Y una última cosa: no necesitas tener un freezer lleno de leche para sentir que estás haciendo las cosas bien. Puedes almacenar pequeñas cantidades, organizar tu reserva de acuerdo con tus necesidades y avanzar de a poco.

La idea del banco de leche es que te facilite la vida, no que se convierta en otra tarea imposible de cumplir.

Un abrazo,
Equipo Oye Mamá 💗